ミツバチの巣を監視し農作物を確実に受粉：受粉サービスの世界最大手企業

養蜂家は第六感を持っている。彼らは巣箱のブンブンという音に耳を傾け、ミツバチの健康状態を瞬時に把握する。

巣箱が数個なら問題ない。しかしミツバチはビッグビジネスであり、大手ミツバチ企業は通常、数千から数万もの巣箱を持っている。

農家は農作物の受粉を確実にするため、必要に応じてミツバチをレンタルすることがある（ミツバチに代わる真に実用的な技術はまだ存在していない）。

熟練の養蜂家の直感に頼って、羽のある昆虫に問題があると判断する選択肢はない。そこで、BeeHeroの登場となる。

2017年に設立されたこのイスラエル企業は、ミツバチの巣の監視で世界をリードしており、受粉サービスの世界最大手でもある。また、2023年11月末にUAEで始まるCOP28（国連気候変動会議）の代表に選ばれた、スタートアップ国家のトップ・イノベーター20社にも入っている。

AirPodsのケースほどの小さな巣内センサーは、2022年に25億匹のミツバチの命を救った。このセンサーは巣箱の中で目や耳などの役割を果たし、ミツバチの健康状態に関する情報をリアルタイムで伝え、極端な気温の変化や女王バチの死去など、注意が必要な問題を警告する。

センサーは音、光、温度、振動、湿度、GPS位置情報など膨大なデータを収集する。人工知能が懸念事項を特定し、システムが農家のスマートフォンやその他のデバイスに警告を発する。

BeeHeroの顧客は、適切に受粉させなければ作物が不作になってしまう農家だ。彼らは、リンゴ、アボカド、サクランボ、キュウリ、カボチャ、その他あらゆる作物の果樹園でミツバチの受粉を必要とする重要な数週間のために、数百から数千の巣箱をレンタルしている。

もし巣箱が病気になったり、枯渇したりすれば、ミツバチは適切な仕事をすることができない。受粉はミツバチ事業全体の80％を占める。それに比べれば、ハチミツの生産は副業だ。

BeeHeroのグローバル戦略担当副社長であるEytan Schwartz氏によると、米国では毎年巣箱のほぼ半分（48％）が失われているが、その多くは防ぐことができるという。BeeHeroと提携している農家では、損失はわずか27％だという。

Schwartz氏によれば、同社はモニター付き巣箱と精密受粉をサービスとして提供しており、必要な場所に必要な数のミツバチを正確に提供することで、農家は受粉プロセスに確実性を持たせることができるという。

「畑の広さ、作物の種類、密度、季節、天候、畑の形などを分析する」と彼は述べる。

「残念なことに、世界中の農家が受粉のためにミツバチを注文し、1万から5万の巣箱を借りているが、そのうちのいくつかは空っぽの状態で彼らの農地に到着する。要するに、本質的に彼らは手に入らない製品にお金を払っているのだ。

さらに悪いことに、必要な受粉ができず、その地域の収量をすべて失っているのだ」。

これほど大規模に、これほど精密に蜂の巣を監視することは、伝統的に保守的なビジネス分野を襲った過去最大の破壊であることは間違いない。

「過去数世紀で養蜂にもたらされた唯一の革新は、巣箱を移動させるための電動車両の発明だった」とSchwartz氏は言う。

「BeeHeroが非常にユニークなのは、創業者たちが数年前に、ビッグデータ、アルゴリズム、機械学習、人工知能を、何百年も変化してこなかったレガシー産業に適用する方法があるはずだと理解したことだと思う」。

Schwartz氏によると、創業者たちはハイブ監視システムの実験を始め、共同創業者兼CEOのOmer Davidi氏とCTOのYuval Regev氏がテクノロジー、サイバーセキュリティ、ビッグデータにおいて強力なバックグラウンドを持っていることを強調した。

「当社のCOOであるItai Kanot氏は、父親が所有するイスラエル最大の養蜂場で生まれた養蜂家の2世だ」と彼は付け加える。

「彼は毎年、巣箱が弱っていくのを目の当たりにしていた。同時に、モシャブという農業コミュニティで育った彼は、他の多くの分野に革新が導入され、トラクターがほとんど自動運転で走行し、スマートな灌漑と施肥が収穫を向上させているのを見てきた。

彼はモシャブで、父親が何世代も前のやり方を続けている唯一の子供だった」。

Kanot氏と彼の仲間の創設者たちは、シンプルなプラグアンドプレイ・ユニットを開発するために新しい技術を採用し、2023年9月現在、世界中で22万個の蜂の巣の中に目立たないように設置されている。

BeeHeroは、市場に出回っている唯一の蜂の巣監視システムというわけではない。しかしそのほとんどは、受粉ビジネスよりも蜂蜜の収穫量を増やしたい趣味の養蜂家を対象としている、とSchwartz氏は言う。

Schwartz氏によれば、これらの装置はかなり高価であるため、何千もの巣箱に拡張することはできないという。

ミツバチは世界の食料安全保障に不可欠である。Albert Einstein氏の有名な言葉がある。 「もしミツバチが地球上から消えたら、人間は4年しか生きられないだろう。ミツバチがいなければ、受粉もなくなり、植物も動物も人間もいなくなる」。

20年前、科学者たちはアメリカミツバチの「蜂群崩壊症候群」を特定した。近代的な農法、気候変動、新たな農薬、生態系への新たなダニや寄生虫の侵入、1種類の作物だけを栽培する広大な畑、水やその他の資源の不足などが重なった結果である。

BeeHeroは世界的なミツバチの健康という重要な問題に取り組む最前線にいる。

「私たちはイスラエルを代表してCOP28に参加し、気候変動に対処するための最も重要な世界的な試みに参加できることに興奮している」とCEOであるOmer Davidi氏は述べる。

「この栄誉に選ばれたことは、世界の食糧供給を確保するための私たちの取り組みが認められているだけでなく、真に先駆的なものであることを示している。

私たちは対話に参加し、自然のデータを活用してミツバチの福祉を向上させ、より持続可能な農業景観を創造し続けることを楽しみにしている」。

翻訳元：https://nocamels.com/2023/09/hive-mind-keeping-an-eye-and-ear-on-billions-of-bees/

表題画像：Photo by Bianca Ackermann on Unsplash (改変して使用)

SUNRYSE公開日：2023年11月22日